Dale Earnhardt Sr., conhecido como The Intimidator, era um dos pilotos mais bem-sucedidos da NASCAR. Ele venceu sete campeonatos da NASCAR Cup Series e conquistou 76 vitórias em sua carreira. No entanto, em 18 de fevereiro de 2001, durante a corrida de Daytona 500, uma tragédia aconteceu.
Na última volta da corrida, Earnhardt Sr. estava lutando por posição com outros pilotos. Na curva 3, seu carro tocou na traseira do carro de Sterling Marlin e saiu de controle. Ele atingiu o muro a cerca de 290 km/h. A força do impacto fez com que seu carro se movesse em direção ao centro da pista, onde foi atingido por Ken Schrader a cerca de 160 km/h.
O carro de Earnhardt Sr. bateu forte no muro e, em seguida, foi arremessado para o meio da pista, onde recebeu ainda mais impactos de outros carros. As equipes de resgate chegaram rapidamente, mas ele foi declarado morto pouco depois.
A notícia da morte de Earnhardt Sr. chocou o mundo do automobilismo. Ele era um ícone da NASCAR e um dos pilotos mais amados pelos fãs. Sua morte levou a mudanças significativas na segurança dos carros da NASCAR. A partir daí, novas medidas de segurança foram implementadas, incluindo a melhoria dos cintos de segurança, a adoção de apoios de cabeça, a instalação de simuladores de acidente e a implementação de avaliações de risco antes de cada corrida.
O acidente levantou questões sobre a segurança dos carros da NASCAR e a necessidade de medidas para evitar futuras mortes e lesões graves. Muitos outros pilotos também tiveram acidentes graves na NASCAR, mas a morte de Earnhardt Sr. foi o catalisador para mudanças significativas nas medidas de segurança da NASCAR.
Hoje em dia, a segurança é uma das principais prioridades da NASCAR e muitas medidas de segurança foram implementadas para garantir a segurança dos pilotos, a exemplo da COT (Car of Tomorrow), uma estrutura mais segura para os veículos. No entanto, a morte de uma lenda do automobilismo será sempre uma triste lembrança. Dale Earnhardt Sr. é lembrado como um dos melhores pilotos da história da NASCAR e sua contribuição para o esporte nunca será esquecida.
